医学杂志以医学和与医学相关学科为内容的情报载体，按卷与期和（或）年与期的顺序编号，意欲长期印行下去的连续出版物。它汇集着医学工作者的医药经验和工作成果，反映了医药学的进展及水平，是医药学研究的重要的情报来源。广大医务工作者可借以掌握本门学科的现状和动态，利用他人的研究成果开展新的研究。它在传播和交流学术思想，沟通情报信息方面，起着纽带和桥梁作用。
医学杂志在300多年的发展历程中，品种由少到多，内容由最初的综合性发展为专科甚至于专题。今天已形成一个完整的体系。从发展速度看，自1679年第一种医学期刊出现到1862年近200年间,世界生物医学期刊仅仅20种，到1962年约为6000种，已达35000种,近30年中增长6倍，平均每5年增长一倍，是整个科技期刊中所占比重最大，增长速度最快的一类。今天，每个医学专科均有自己的专业期刊，甚至某一器官、某一种重要疾病以及治疗心脏病的起搏装置和治疗肾脏病的透析疗法，都有专门的期刊。
中国公开发行的医学期刊，1981年为173种,1982年为200种,1983年为224种，1984年为246种,1988年为497种，截至1990年底,已达516种（其中检索性期刊64种）。从载体形态看，过去只有单一的印刷出版型，又出现了缩微型、视听型和机读型。当然印刷出版型仍为今天主要的载体形态。
据不完全统计，全世界出版的科技期刊约12万种,年发行近30亿册，其中25%为生物、医学期刊约3万种，发行量在7亿册左右。与图书相比期刊的特点为出版周期短、专业性强、选题机动灵活、作者众多，具检索性能。
