临床医学是研究疾病的病因、诊断、治疗和预后，提高临床治疗水平，促进人体健康的科学。临床即“亲临病床”之意，它根据病人的临床表现，从整体出发结合研究疾病的病因、发病机理和病理过程，进而确定诊断，通过预防和治疗以最大程度上减弱疾病、减轻病人痛苦、恢复病人健康、保护劳动力。临床医学是直接面对疾病、病人，对病人直接实施治疗的科学。
16世纪文艺复兴时期，医学陈规被打破，产生了人体解剖学。17世纪，生理学建立。18世纪，病理解剖学建立。19世纪，细胞学、细菌学获得长足发展。基础医学和临床医学逐渐成为两个独立学科，数学、生物学、物理学、化学等方面的巨大进步为现代临床医学的产生奠定了坚实基础。
分类
临床医学属于医学（门类代码10）下属的一级学科，学科代码1002，以下又分为18个二级学科，分别是：
内科学（100201）、儿科学（100202）、老年医学（100203）、神经病学（100204）、精神病与精神卫生学（100205）、皮肤病与性病学（100206）、影像医学与核医学（100207）、临床检验诊断学（100208）、护理学、外科学（100210）、妇产科学（100211）、眼科学（100212）、耳鼻咽喉科学（100213）、肿瘤学（100214）、康复医学与理疗学（100215）、运动医学（100216）、麻醉学（100217）、急诊医学（100218）。
临床医学与基础医学
临床医学需要在基础医学所取得的知识基础上诊治病人，二者的关系与基础科学和应用科学的关系有类似之处。然而还应看到，基础医学与临床医学的关系又有相当重要的不同之处。基础医学和临床医学都有认识人体（主要是健康人，也包括病人）生命活动、发现其中规律的使命，而临床医学是发现疾病的唯一途径，为医学发展提供了丰富的研究材料。
